Lipœdème : Diagnostic et Traitement
Définition et présentation clinique
Le lipœdème est une maladie chronique, évolutive et sous-diagnostiquée, caractérisée par une accumulation anormale de tissu graisseux sous-cutané, de distribution symétrique, touchant essentiellement les membres inférieurs (cuisses, jambes) et parfois les bras, tout en épargnant les mains et les pieds.
Cette graisse pathologique est associée à :
- Œdème non prenant le godet
- Ecchymoses spontanées
- Douleurs chroniques au toucher ou spontanées
Le lipœdème n’est pas une forme d’obésité, même s’il peut coexister avec un surpoids ou une obésité.
Épidémiologie
Le lipœdème touche quasi exclusivement les femmes, avec une prévalence estimée entre 1 sur 72 000 à 1 sur 20, selon les sources et le niveau de diagnostic dans les pays (Langendoen et al., 2009 ; Fonder et al., 2019).
Il est souvent déclenché ou aggravé par des périodes de variations hormonales :
- Puberté
- Grossesse
- Ménopause
Une transmission autosomique dominante à pénétrance variable est envisagée, possiblement liée à une mutation affectant les récepteurs aux œstrogènes (Al-Ghadban et al., 2020).
Physiopathologie
Le lipœdème résulte d’un cercle vicieux impliquant :
- Inflammation lymphatique chronique (pseudo-cellulite)
- Prolifération des adipocytes
- Hypoxie locale des tissus adipeux
- Fibrose nécrotique
- Relance du processus inflammatoire
Ce processus auto-entretenu explique l’évolution progressive de la maladie et la résistance aux traitements classiques de l’obésité.
Diagnostic
Le diagnostic du lipœdème est clinique et constitue un diagnostic d’exclusion. Il doit être posé par un angiologue ou médecin vasculaire, et non un chirurgien esthétique.
Éléments en faveur du diagnostic :
- Contexte familial évocateur
- Déclenchement hormonal
- Résistance aux régimes et à la chirurgie bariatrique
- Graisse douloureuse et ecchymotique
- Mains et pieds épargnés
- 30 % des cas associés à une hypothyroïdie (Child et al., 2010)
Stades cliniques :
| Stade | Caractéristiques |
|---|---|
| Stade 1 | Peau lisse, peu de nodules visibles |
| Stade 2 | Peau irrégulière, nodules palpables centimétriques |
| Stade 3 | Pachydermie, masses graisseuses déformantes, douleurs majeures |
Diagnostics différentiels
Le lipœdème doit être distingué de nombreuses affections :
| Affection | Différences principales |
|---|---|
| Obésité | Graisse généralisée, non douloureuse, atteint mains/pieds |
| Insuffisance veineuse | Œdème + hyperpigmentation, soulagée par compression |
| Lymphœdème | Œdème asymétrique, touche les extrémités, peau tendue |
| Lipohypertrophies | Localisation atypique, contexte (ex : insulinothérapie, syndrome de Launois-Bensaude) |
Le lipoedeme (1 cas sur 72 000) est souvent confondu avec l’obésité (33% de la population française). Ci-après un tableau synthétique des principales différences entre ces 2 diagnostics.
Traitements du lipœdème
🔸 Traitement non chirurgical (stades précoces)
Objectif : soulager les symptômes, non de remodeler l’esthétique.
- Drainage lymphatique manuel
- Compression médicale (bas, leggings de classe 2-3)
- Activité physique douce, notamment en milieu aquatique
🔸 Traitement chirurgical (stades 1 et 2)
Il s’agit de lipoaspirations thérapeutiques, non esthétiques, réalisées :
- Au-dessus et en dessous du fascia superficialis
- En plusieurs temps opératoires espacés de 3 mois
- Limite de 4–5 litres par séance
- Contention post-opératoire obligatoire pendant 6 mois
Contrairement à la liposuccion esthétique, ce geste vise à réduire le volume douloureux et améliorer la qualité de vie, mais le résultat esthétique peut rester modeste.
🔸 Traitement au stade 3
Lorsque les tissus sont trop fibrosés ou déformés, on recourt à des interventions de chirurgie réparatrice :
- Dermolipectomie
- Abdominoplastie
- Cruroplastie
Aucun de ces traitements n’est pris en charge par l’Assurance Maladie en l’état actuel (France, 2025), ce qui engendre un coût élevé pour les patientes.
Références scientifiques clés
- Langendoen SI, et al. (2009). Lipedema: from clinical presentation to therapy. Br J Dermatol.
- Al-Ghadban S, et al. (2020). Lipedema: Diagnostic and Management Challenges. Int J Womens Health.
- Fonder MA, et al. (2019). Lipedema: An Overview of Its Clinical Manifestations, Diagnosis, and Treatment. Am J Clin Dermatol.
- Child AH, et al. (2010). Lipedema: an inherited condition. Am J Med Genet A.
Conclusion
Le lipœdème est une maladie rare, chronique et souvent invalidante, dont le diagnostic reste difficile, faute de sensibilisation et de formation des professionnels de santé.
Une fois posé, le traitement repose sur :
- La prise en charge symptomatique précoce
- La lipoaspiration thérapeutique aux stades modérés
- La chirurgie réparatrice en cas de pachydermie avancée
Ces solutions, souvent non remboursées, nécessitent une information claire du patient.
🔗 Pour aller plus loin :
- Fiche informative de la SOFCPRE
- les lipoaspirations (article Dr. POTIER)
- les dermolipectomies (Article Dr. POTIER)
📅 Page mise à jour le 28 mars 2025
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